現(xiàn)代人回歸自然的美學意識和環(huán)保方面的要求使人們重新估價天然材料的作用.天然材料具有純補自然的特色,價格較低而使用方便,多數(shù)蘇州辦公家具具有可重復使用和不污染環(huán)境的特征.近期天然材料主要開發(fā)原來沒有得到充分利用的天然材料,天然材料深加工及復合材料等,如天然石材深加工；竹材、草編、藤編、荊條的加工利用；利用麻、草與紙基復合的麻草壁紙等.

玻璃是一種古老的建筑材料,我國同濟大學“七五”科技攻關(guān)獲獎項目“彩色功能玻璃涂膜”達到八十年代國際先進水平.它是在玻璃表面涂了一層有機高分子樹脂,固化后形成均勻透明薄膜.這種薄膜與玻璃粘接牢固、保色耐光、耐候抗水,能夠有效防止眩光和減少紫外線、紅外線透射,起到遮陽和隔熱節(jié)能作用.它色彩絢麗,裝飾效果好,施工工藝簡單,已經(jīng)在全國投入使用.鐳射玻璃和彩印玻璃技術(shù)是我國的專利發(fā)明,前者是在蘇州辦公家具玻璃基材上采用特種工藝制成全息或其它光柵,使之在光照下產(chǎn)生光衍射,形成絢麗的七色光.在同一感光點或面上,由于光源入射角不同或視角不同,七色光會產(chǎn)生夢幻般的變化.后者是采用特種工藝技術(shù)將攝影照片、繪畫作品或設(shè)計圖案直接印在玻璃上,可以取得與原稿完全一致的效果,這些新工藝使玻璃的裝飾效果不斷提高.在木材深度加工、新型瓷磚開發(fā)、鋁合金成型著色等方面都存在類似情況.

材料開發(fā)的另一個方面是各種材料互相滲透與組合利用.最有代表性的是各種薄木制品,貴重木材的蘇州辦公家具美麗花紋是任何人工合成材料無法比擬的,資源的限制使貴重木材實木利用越來越困難.